Las grandes tecnologías están ocultando el centro de Austin. Los empresarios están de acuerdo con eso

Meta no es la única empresa que abandonó Austin en los últimos meses. Google recientemente congeló los esfuerzos para mudarse a 35 pisos de un edificio diferente en el centro, a pesar de pagar el alquiler al desarrollador, según el Washington Post . TikTok anunció que subarrendaría seis pisos en el centro, pero a pesar de cambiar de rumbo en septiembre , todavía no ha anunciado una fecha de mudanza. El servicio de ofertas de empleo Indeed se sumó al exceso de espacio luego de algunos despidos el mes pasado, cuando lanzó  184.000 pies cuadrados al mercado.

Las aerolíneas han respondido reduciendo el servicio: Virgin Atlantic dice que suspenderá los vuelos de Austin a Londres a principios del próximo año, y American Airlines está recortando 21 rutas de Austin , principalmente a destinos nacionales como Cincinnati y Nashville. El director comercial de Virgin Atlantic, Juha Jarvinen, atribuyó la medida al menguante interés de las grandes tecnologías y dijo en un comunicado: “La demanda en el sector tecnológico no mejorará en el corto plazo, con la demanda corporativa en el 70 por ciento de los niveles de 2019”.

La capital de Texas no está precisamente contra las cuerdas, pero se está produciendo una corrección en el movimiento de capitales y personas. Triolet lo atribuye a una constelación de factores, incluida la perdurable popularidad del trabajo remoto y los aumentos de las tasas de interés. “Cuando las tasas hipotecarias son del 7 o el 8 por ciento y la gente está fijada en el 3 o el 4 por ciento, no quieren mudarse”.

Boomtime Austin llamó a Peck. Los cierres pandémicos en su natal Los Ángeles habían traído desesperación económica, lo que fomentó la pobreza y la delincuencia, amplificando una crisis ya de por sí grave de personas sin hogar , dice.

Austin era prometedor para él porque “la gran tecnología aún no había llegado y lo había allanado todo y embotado los bordes y lo había hecho como Disneylandia”. También hubo un legado: Dell, la startup tecnológica alfa, se fundó en Austin en 1996. Pero 2021 desató un nuevo frenesí, cuando Tesla abrió su nueva sede, lo que desató una mentalidad de rebaño entre las startups que buscaban un nuevo comienzo lejos de Silicon Valley.

“Existe un revuelo… todo el mundo intentaba irse de California a Miami y Austin durante el Covid”, dice Brian Blum, CMO de la startup de marketing por correo electrónico Spellbound, con sede en Austin.

Sin duda, Austin se ha consolidado desde hace mucho tiempo como un centro impresionante. Hay más de 4.000 nuevas empresas en la ciudad , según Opportunity Austin, un programa de desarrollo económico dirigido por la Cámara de Comercio de Austin. Algunos de ellos son unicornios.

El resultado es una sorprendente cantidad de espacio de oficinas desocupado. “Son alrededor de 6,1 millones de pies cuadrados; ese es el espacio disponible”, dice Triolet. “Eso incluye Facebook. El edificio al que no se van a mudar fue construido básicamente para ellos”. La tasa de desocupación comercial de Austin alcanzó un asombroso 30 por ciento en el tercer trimestre, cerca de su punto máximo durante la Gran Recesión, según un informe de Jones Lang LaSalle, una firma internacional de bienes raíces. El mercado de alquiler también está en problemas, explica Triolet: “Austin ha experimentado una de las mayores caídas en las tarifas [de alquiler] de apartamentos durante el último año”.

No son solo los gigantes tecnológicos los que se echan atrás: el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas enfrenta una demanda del desarrollador Brandywine Realty Trust por romper prematuramente un contrato de arrendamiento, informó Austin Business Journal este mes . El mercado probablemente tocará fondo dentro de tres a cinco años, en lo que equivale a una corrección a largo plazo, predice Triolet. “Algunas [empresas] no tienen contratos de arrendamiento que venzan hasta dentro de 10 años. Pero para la mayoría de ellas, es más bien dentro de cinco años”, dice.

El retroceso de Meta, Google y potencialmente TikTok le brinda cierto alivio a Peck. Parte de lo que lo atrajo de Austin es su vitalidad cultural. Cuando llegó allí por primera vez, quedó impresionado por la vibra: “Era vanguardista, un poco de punk rock, [y] realmente creativo”. Sin Meta sobre la ciudad, la ventaja cultural tendrá mayores posibilidades de sobrevivir, afirma. Señala a Seattle como un estudio de caso de un antiguo oasis cultural convertido en ciudad empresarial, tras la presencia de Amazon.

“¿Crees que Nirvana y el grunge rock podrían surgir del Seattle actual? Porque te garantizo que no”, argumenta.